Wie fünf Visionäre die digitale Welt eroberten
Es gibt Unternehmen, die laut auftreten, und es gibt solche, deren Bedeutung man oft erst bemerkt, wenn man genauer hinsieht. SAP gehört zur zweiten Sorte. Der Konzern baut keine Autos, keine Maschinen und keine Smartphones. Er entwickelt ERP-Software, also Programme, mit denen Unternehmen Einkauf, Personal, Produktion oder Finanzen zusammenführen. SAP steckt in zahllosen Prozessen, ohne die die moderne Wirtschaft schnell ins Stocken geraten würde. Gerade das macht die Geschichte des Unternehmens so reizvoll. Aus einer vergleichsweise unscheinbaren Idee wurde eine Marke, die weltweit für Ordnung im betrieblichen Ablauf steht.
Es begann mit einem Nein
Manchmal beginnt eine Weltkarriere mit einem entschlossenen Nein. Anfang der 1970er-Jahre präsentierten fünf junge Ingenieure bei IBM eine Idee, die ihrer Zeit voraus war, doch der Arbeitgeber lehnte ab. Also kündigten sie ihre sicheren Jobs und gründeten am 1. April 1972 in Weinheim ihr eigenes Unternehmen. Es hieß zunächst „Systemanalyse und Programmentwicklung“, kurz SAP. Zu den Gründern gehörten Dietmar Hopp, Hasso Plattner, Klaus Tschira, Claus Wellenreuther und Hans-Werner Hector. In den ersten gemieteten Büroräumen suchte man eigene Computer jedoch vergeblich. Die Pioniere entwickelten ihre Software direkt an den Terminals ihrer Kunden. Was unter diesen improvisierten Bedingungen begann, führte das junge Team schließlich nach Walldorf und sollte die Arbeitsweise von Millionen Menschen für immer verändern.
Ganz nah an den ersten Kunden
Die eigentliche Bewährungsprobe begann nach der Gründung. Was heute selbstverständlich wirkt, war damals ein neuer Ansatz. SAP entwickelte Software nicht am Markt vorbei, sondern eng zusammen mit den ersten Kunden. Die Mitarbeitenden arbeiteten direkt in deren Umfeld, sprachen mit den Fachabteilungen und lernten die Abläufe dort aus nächster Nähe kennen. Zu diesen frühen Kunden gehörten unter anderem die deutsche ICI-Tochter in Östringen sowie Burda, Linde und Schott. Gerade diese enge Zusammenarbeit half dem jungen Unternehmen dabei, Programme zu schaffen, die im betrieblichen Alltag wirklich nützlich waren. Zugleich zeigt sie, was SAP von Beginn an auszeichnete. Weniger große Geste, mehr praktische Lösung.
Vom deutschen Softwarehaus zur Weltmarke
Im Lauf der Jahre wurde aus dieser Idee weit mehr als ein solides deutsches Softwareunternehmen. Namen wie R/2, R/3, HANA und später S/4HANA stehen bis heute für Etappen, mit denen SAP immer wieder neue Kapitel aufgeschlagen hat. Vor allem R/3 machte den Konzern in den 1990er Jahren weltweit bekannt. Aus einem Anbieter mit regionalen Wurzeln wurde ein globaler Name, der in Unternehmen rund um den Globus für die zentrale Steuerung von Abläufen steht.
Ein Weltkonzern mit Heimatgefühlen
Obwohl das Unternehmen längst ein globaler Gigant ist und seinen Hauptsitz im beschaulichen Walldorf hat, ist der Geist der Gründerjahre geblieben. SAP ist heute das wertvollste börsennotierte Unternehmen Europas und ein echtes Aushängeschild für Innovation „Made in Germany“. Die Produkte des Konzerns umfassen mittlerweile auch Cloud-Lösungen, Datenplattformen und KI-Angebote. Sie unterstützen Firmen dabei, nachhaltiger und intelligenter zu wirtschaften. Besonders spannend bleibt dabei die Tatsache, dass trotz der immensen Größe die menschliche Komponente und das Erbe der fünf Gründer immer noch als Fundament dienen. SAP beweist eindrucksvoll, dass man nicht aus dem Silicon Valley stammen muss, um die Welt der Technologie anzuführen.