Die ungewöhnlichen Anfänge eines finnischen Pharmakonzerns

Gewehröl, Süßstoff und Medikamente gegen Parkinson. Was auf den ersten Blick wenig miteinander zu tun hat, gehört bei Orion zur einzigartigen Firmengeschichte. Der finnische Konzern, der heute Arzneimittel in alle Welt liefert, startete mit Produkten, die man kaum in einer pharmazeutischen Werkstatt vermuten würde. Bis aus dieser kuriosen Mischung ein internationaler Arzneimittelhersteller wurde, verging allerdings einige Zeit.

Drei Apotheker und eine ausgediente Butterfabrik

Am 21. September 1917 gründeten Onni Turpeinen, Eemil Tuurala und Wikki Walkama in Helsinki ihr Unternehmen. Für eine elegante Firmenzentrale reichte es zunächst nicht. Die drei Apotheker bezogen eine ehemalige Fabrik für pflanzlichen Butterersatz und stellten ihre Produkte weitgehend von Hand her. In den engen Räumen wurden Bestellungen sogar neben alten Tablettenmaschinen angenommen. Für hungrige Beschäftigte gab es täglich kostenlosen Brei und Milch. Während Finnland im selben Jahr seine Unabhängigkeit erlangte, suchte Orion noch nach dem passenden Sortiment. Bellistol, ein Öl zur Reinigung von Gewehren, gehörte ebenso dazu wie Dulcin, ein künstliches Süßungsmittel. Mit moderner Pharmakologie hatte das anfangs wenig zu tun.

Mit dem Fahrrad zu den ersten Kunden

Schon bald rückte die Medizin in den Mittelpunkt. Augenpräparate, Schmerztabletten und andere Arzneimittel kamen hinzu. Der Vertrieb blieb bodenständig. Lieferungen gingen zunächst per Fahrrad auf die Reise, manchmal nur ein einziges Röhrchen auf einmal. Erst 1933 leistete sich Orion einen Lastwagen. Wenige Jahre später war der improvisierte Betrieb Finnlands größter Pharmahersteller.

Vom heimischen Arzneimittel zum internationalen Namen

Ein besonders prägendes Kapitel begann mit der Entwicklung eigener Medikamente gegen Parkinson. Mit COMTESS und später STALEVO brachte Orion Präparate hervor, die bei der Behandlung dieser neurologischen Erkrankung eingesetzt werden. Auch der Easyhaler, ein Pulverinhalator für Menschen mit Asthma oder chronisch obstruktiver Lungenerkrankung, zählt zu den bekannten Entwicklungen. Gemeinsam mit Bayer entstand zudem NUBEQA, ein Arzneimittel gegen bestimmte Formen von Prostatakrebs. Und auch Vierbeiner werden nicht vergessen: Orion Pharma Animal Health bietet Tierarzneimittel, darunter Hilfe für Hunde, die bei Feuerwerk in Panik geraten.

Finnische Wurzeln, weltweite Präsenz

Heute hat die börsennotierte Orion Corporation ihren Hauptsitz in Espoo bei Helsinki. Das Unternehmen entwickelt und vertreibt Arzneimittel für Menschen und Tiere sowie pharmazeutische Wirkstoffe. In Deutschland ist die Tochtergesellschaft Orion Pharma seit 1991 vertreten, inzwischen mit Sitz in Hamburg. Das Motto „Building Well-being“, also Wohlbefinden schaffen, passt damit für Menschen und Tiere gleichermaßen. Für Anleger bietet die Firmengeschichte einen bemerkenswerten Kontrast: Aus handgemischten Produkten in einer alten Butterfabrik wurde ein internationaler Pharmakonzern. Die Bodenhaftung seiner finnischen Herkunft ist dabei ein schönes Gegengewicht zur hochkomplexen Welt der modernen Arzneimittelforschung.